Блок Лауренс - Если Этот Человек Умрет
Лоуренс Блок
Если этот человек умрет
В тот вечер, еще до получения первого письма, он поставил в Саратоге[
Город в штате Нью-Йорк, известный своим ипподромом] на лошадь по кличке
Пятнистая Полоса. Крафт уже подсчитывал свой выигрыш, но на финишной прямой
Пятнистая Полоса сбилась на галоп и была дисквалифицирована. Он разорвал
билеты тотализатора и отправился домой.
На другое утро Эдгар Крафт чувствовал себя в конторе неуютно. Почта
доставила шесть писем: пять из них оказались счетами, оплатить которые в
ближайшем будущем он не надеялся и попросту сунул их в ящик, где уже лежала
стопка таких счетов.
Шестое письмо не содержало счета, напоминания или, скажем, угрозы отобрать
купленную в рассрочку мебель в случае неуплаты очередного взноса. Это было
короткое сообщение, напечатанное посередине машинописного листа.
МИСТЕР ДЖОЗЕФ X. НЕЙМАН
и строчкой ниже:
ЕСЛИ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК УМРЕТ, ВЫ ПОЛУЧИТЕ ПЯТЬСОТ ДОЛЛАРОВ.
Крафт внимательно рассмотрел полученное послание, перевернул его - нет, на
обороте ничего не было,- снова перевернул, прочитал еще раз и стал
разглядывать конверт - обычный почтовый конверт без указания отправителя, на
котором были напечатаны его имя и служебный адрес да стоял штемпель городской
почты. Пробормотал нечто непечатное по адресу неких идиотов и их представлений
о шутках. Наконец он порвал письмо и бросил его в корзину.
В течение следующей недели Крафт лишь раз или два вспоминал о письме: у
него хватало своих проблем. Он никогда раньше не слышал о каком-то Джозефе X.
Неймане и отнюдь не питал надежд на получение пятисот долларов. Он ничего не
рассказал о загадочном сообщении жене; когда позвонили из финансового
ведомства и спросили, надеется ли он своевременно произвести платежи по своим
обязательствам, Крафт и не подумал сообщить о наследстве, которое ему
собирается оставить некий мистер Нейман.
Он ездил в Саратогу еще дважды; один раз выиграл тридцать долларов, другой
раз проиграл двадцать три. И уже почти успел забыть о таинственном
корреспонденте и столь же таинственном мистере Джозефе X. Неймане.
Тогда Крафт получил второе письмо в таком же конверте. Он механически
вскрыл конверт и развернул сложенный вчетверо лист машинописного формата. На
стол выпорхнули десять новеньких пятидесятидолларовых банкнот, а машинописный
текст гласил:
ПРЕМНОГО БЛАГОДАРЮ!
Крафт растерялся. И попытался сообразить, чем мог заслужить чью-то
благодарность, не говоря уже о пятистах долларах. Потом вспомнил о первом
письме, выскочил на улицу и купил в киоске утреннюю газету. Среди траурных
объявлений он прочитал, что Джозеф X. Нейман, 67 лет, умер в госпитале после
продолжительной болезни... Вдова, трое детей и четверо внуков извещают, что
погребение состоится в узком семейном кругу... Цветов и соболезнований просят
не присылать.
...Триста долларов Крафт положил на свой счет в банке, остальные двести -
в бумажник. Произвел срочные платежи за квартиру, за машину и еще по
нескольким мелким счетам.
Когда пришло следующее письмо, Крафт не стал рвать его. Он узнал надпись
на конверте и, прежде чем вскрыть, повертел письмо в руках, словно наивный
ребенок, получивший завернутый в бумагу подарок. Однако он не был наивен, как
ребенок, и не мог избавиться от предчувствия, что таинственный благодетель
предъявит за свои деньги какие-то требования. Наконец он вскрыл письмо:
никаких требований. Обычный лист, в середине которого значилось новое имя:
МИСТЕР РАЙМОНД АНДЕРСЕН
и ниже:
ЕСЛИ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК УМРЕТ, ВЫ
